Quando si guardano video e foto della campagna marketing del classico per SNES del 1993 Star Fox, una domanda torna continuamente: “Che fine hanno fatto i pupazzi usati per il marketing del gioco?”, Time Extension ci dà una risposta in un loro articolo.
È una domanda che, lo ammettiamo, qui a Time Extension ci ha incuriositi da tempo e che abbiamo sempre voluto cercare di risolvere. Tuttavia, è stato solo recentemente che abbiamo deciso di intraprendere una missione per scoprire la verità, sentendo di avere finalmente il tempo, la pazienza e abbastanza indizi per arrivare potenzialmente a fondo della questione.
Nel caso tu non conosca la campagna di Star Fox di cui stiamo parlando o abbia bisogno di una spiegazione, in breve: nei primi anni ’90, mentre la NCL (Nintendo Co., Ltd.) si preparava a lanciare il titolo originale per SNES, collaborò con una società non specificata per produrre un set di pupazzi in live-action della squadra originale di Star Fox, inclusi Fox, Slippy, Falco e Peppy.
Queste rappresentazioni dei personaggi finirono per essere usate ampiamente in pubblicità cartacee, promozioni nei negozi, nella copertina ufficiale del gioco e nella copertina di una guida strategica, prima di scomparire completamente nei decenni successivi, portando inevitabilmente molti a chiedersi che fine avessero fatto. Erano finiti in qualche archivio Nintendo a Kyoto o erano stati distrutti? È questo che volevamo scoprire, quindi abbiamo raccolto tutte le informazioni possibili e iniziato a contattare possibili fonti, a partire dagli stessi sviluppatori di Star Fox.
“L’ultima volta che li ho visti è stato circa 15 anni fa in una sorta di stanza di stoccaggio dentro Nintendo,” ci ha detto il programmatore di Star Fox Dylan Cuthbert. “Credo almeno, la memoria è un po’ vaga. Imamura-san probabilmente ne sa di più. Non ho idea di cosa sia successo dopo.”
Nel frattempo, Takaya Imamura di Star Fox ci ha risposto in giapponese, affermando di non aver mai visto i pupazzi di persona e che, per quanto gli era stato riferito, erano stati distrutti, mettendo quindi in dubbio la loro sopravvivenza.
Con le nostre prime fonti che fornivano informazioni leggermente contrastanti, a quel punto abbiamo capito che dovevamo ampliare la ricerca e contattare direttamente i creatori dei pupazzi, ma si è rivelato molto più difficile del previsto.
Questo perché, per quanto ne sappiamo, i veri creatori dei pupazzi non hanno mai rivendicato ufficialmente il loro lavoro, e l’unico indizio sulla loro identità è una vecchia immagine del regista di Godzilla Minus One, Takashi Yamazaki, che posa con un pupazzo di Fox nei primi anni ’90, suggerendo che potesse trattarsi della compagnia di effetti speciali giapponese Shirogumi.
“Vorrei che la serie Star Fox avesse continuato a usare l’estetica di questi pupazzi molto espressivi in stile The Dark Crystal (tra l’altro, chi li ha realizzati???) del materiale promozionale per SNES, invece di avvicinarsi sempre di più al concept art stilizzato nei capitoli successivi. Qui c’è un’immagine di Takashi Yamazaki mentre manovra uno dei pupazzi in scala grande per lo spot giapponese di Star Fox, quindi esiste la possibilità che siano stati creati dalla sua compagnia di VFX?”
Con l’aiuto della traduttrice dal giapponese Liz Bushouse, abbiamo scritto un’email a Shirogumi (e ad alcuni suoi ex dipendenti) chiedendo conferma, e abbiamo rapidamente ricevuto una risposta dallo studio che chiariva il peggiore degli scenari:
“I pupazzi di Fox creati nella nostra azienda erano realizzati incollando pelliccia e piume su gomma naturale, quindi si deteriorano semplicemente se esposti all’aria. Per questo motivo abbiamo dovuto distruggerli dopo la fine della produzione.”
Per noi, questa sembrava una risposta piuttosto definitiva, ma lasciava aperta una domanda: cosa pensava di aver visto Cuthbert negli archivi Nintendo nel 2011?
A quel punto abbiamo analizzato più da vicino i pupazzi in questione e ci siamo resi conto di qualcosa che probabilmente avremmo dovuto capire prima: i modelli usati nella box art erano in realtà diversi dai pupazzi usati nelle scene del cockpit durante la demo nei negozi, e questi ultimi non erano nemmeno in grado di stare in piedi da soli.
Inoltre, abbiamo trovato prove di un model kit distribuito all’evento giapponese Wonder Festival, quattro anni prima dell’avvistamento di Cuthbert, basato sull’aspetto del modello di Fox del 1993, offrendo un’altra possibile spiegazione per ciò che il programmatore avrebbe visto al Nintendo HQ.
Abbiamo ricontattato Cuthbert con queste informazioni per cercare di stimolare ulteriormente la sua memoria, ma purtroppo non è riuscito a ricordare altri dettagli: “Hmm… forse allora erano modelli diversi quelli che ho visto. La mia memoria è confusa di sicuro. È passato davvero tanto tempo.”
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